La professionnalisation des armées a conduit à une nouvelle conception de la réserve. Ainsi, conformément à la loi de 1999 modifiée en 2006, les réservistes de l'armée de l'air sont des volontaires appartenant soit à la réserve opérationnelle soit à la réserve citoyenne, un complément étant fourni par les "disponibles" ayant quitté l'active depuis moins de cinq ans.