La réserve citoyenne a été instaurée par la loi de 1999 réorganisant les réserves militaires dans la perspective de la suspension du service national à compter du 31 décembre 2001. Elle est composée de citoyennes et de citoyens intéressés par les questions de défense nationale.
Leur principale raison d'être est de relayer l'esprit de défense dans leur environnement social et professionnel. Ils peuvent également apporter une expertise dans un domaine donné, tel que la cyberdéfense, ou une aide volontaire, par exemple en matière de reclassement professionnel des militaires en fin de contrat.
L'admission dans la réserve citoyenne donne lieu à un agrément par une autorité militaire habilitée, à l'attribution d'un grade honorifique et à la remise d'une lettre de mission, conformément à la directive n° 9924 du 4 octobre 2013 relative à la réserve citoyenne et à la directive n° 2391 du 14 mars 2014 relative à la gestion et à l'administration de la réserve citoyenne.
